A World of Neighbours

G&S verleent in 2025 financiële ondersteuning aan A World of Neighbours(AWoN), waarvan Rikko Voorberg directeur is. Michel Peters sprak met Rikko over (de noodzaak van) het werk van AWoN.

Veldwerk

AWoN is een internationale, Europese werkgemeenschap van migratieprofessionals met als visie: een divers en verwelkomend Europa, een wereld van naasten. Ik ben net terug van de jaarlijkse ledenbijeenkomst, dit keer in Oost-Polen. Daar opereert Grupa Granica, een verzameling van actiegroepen die vluchtelingen opvangt die vanuit Wit Rusland met geweld over de grens worden geduwd en door Polen met soortgelijk geweld weer gedeporteerd zonder enige vorm van proces. We kregen inzicht in hun werk met safehouses en een 24/7 hotline die vluchtelingen die aan de Poolse zijde terecht zijn gekomen kunnen bellen voor ondersteuning. Voor mijn podcastserie Living as Neighbours (afl. 7) heb ik daar eerder al eens een gesprek gehad met Marianna over haar werk. Grupa Granica is bijvoorbeeld lid van ons netwerk.

Organisatie

AWoN is in 2016, het hoogtepunt van de opvangcrisis in Zweden, geïnitieerd door Antje Jackelen, indertijd de eerste vrouwelijke aartsbisschop van de Church of Sweden. Zij stuurde mensen Europa in om te onderzoeken wat er nu het beste gedaan kon worden. Dit team ontdekte dat hulpverleners bijna allemaal tegen dezelfde dingen aanliepen: ze waren voortdurend tegen de stroom in aan het roeien, ze waren te zwaar belast en kampten met burn out klachten. Vaak bleken first responders in crisissituaties verbonden aan religieus gemotiveerde organisaties – waar niet altijd begrip was voor hun werk. Net als dat er in de activistenwereld vaak geen begrip was voor religie. Meestal was er geen tijd voor professionele reflectie en uitwisseling. AWoN is een poging om de verbinding tussen deze mensen te creëren, reflectie en onderlinge steun te organiseren en te komen tot een uitwisseling van best practices.

We hebben drie uitgangspunten. Ten eerste investeren we in mensen, niet in projecten. We geven geen statements uit en doen mondjesmaat aan lobby. Daar zijn organisaties als Churches Commision for Migrants in Europe (CCME) en vele anderen beter in dan wij. We ondersteunen elkaar als activisten en in Brussel vragen we aandacht voor hun werk. Ten tweede werken we multireligieus. Heel bewust zijn joodse en islamitische organisaties (resp. HIAS en Islamic Relief Worldwide) mede-initiatiefnemers van A World of Neighbours. Ten derde werken we cross-sectoral, dus noodhulp, lobby en rechtshulp zijn allemaal bij ons welkom en actief. In december 2021 is één van de dragers van A World Of Neighbours, Dirk Ficca, overleden. Het was de tijd waarin AWoN een zelfstandige stichting werd, ik werd gevraagd als directeur en zo hebben we in Nederland de Stichting A World of Neighbours opgericht. Mijn doel voor de nabije toekomst is om in diverse landen van Europa, waaronder Nederland, een nationaal netwerk van AWoN op te zetten.

Verbinding
We brengen elk half jaar activisten in kleine groepen (homegroups) van 10 à 12 mensen bij elkaar om inspiratie te delen, casussen te behandelen en nieuws uit te wisselen. Tussen de bijeenkomsten door heeft iedereen een 1-op-1 afspraak met ieder ander van die groep. Ook organiseren we online webinars. We stellen een klein fonds ter beschikking om het mogelijk te maken dat mensen elkaar 1-op-1 fysiek gaan opzoeken. De jaarlijkse ledenbijeenkomst versterkt enorm het gevoel van saamhorigheid.

Toekomst

Mijn streven voor de toekomst is om over 3-4 jaar tien nationale netwerken te hebben. Verder hopen we op vertegenwoordigers in alle landen van Europa en ook op een verbreding van onze partnerschappen, die ook in ons werk willen investeren. Elke euro is nodig om deze frontline workers op hun voeten te houden. Hopelijk willen de Remonstranten ons dus ook langer blijven steunen. Het zou prachtig zijn om ook de culturele sector bij het werk van AWoN te betrekken. Met alle nationale netwerken, hopen we in de toekomst een soort vakbond en community te zijn voor álle migratieprofessionals (practitioners) in Europa.

Michel Peters